Sneeuwhoogte La Grave La Meije

Skigebied La Grave-La Meije: freeriden in het hooggebergte

La Grave-La Meije ligt in de Hautes-Alpes, aan de noordkant van het Écrinsmassief. Het dorp La Grave ligt op ongeveer 1.450 meter hoogte, terwijl de Téléphériques des Glaciers de la Meije je in ongeveer een half uur naar 3.200 meter brengen. Anders dan vrijwel alle andere skigebieden in Frankrijk vind je hier nauwelijks een netwerk van geprepareerde pistes. La Grave draait vooral om freeriden en skiën door onbeveiligd hoogalpien terrein.

Vanuit La Grave gaat de kabelbaan in twee etappes omhoog. Het tussenstation ligt rond 2.400 meter en het hoogste bergstation bij de Col des Ruillans op 3.200 meter. Boven bevindt zich op de gletsjer een beperkt gemarkeerd en beveiligd pistegedeelte. Buiten dat terrein kom je direct in het hooggebergte terecht, waar de gewone bescherming en preparatie van een traditioneel skigebied ontbreken.

De bekendste afdalingen lopen via de Vallons de la Meije en Vallons de Chancel terug richting het dal. Daarbij worden enorme hoogteverschillen overbrugd en verandert het terrein voortdurend. Je begint tussen gletsjers en rotswanden en daalt vervolgens via brede kommen, couloirs en uiteindelijk bosrijker terrein steeds verder af. Afhankelijk van de sneeuwcondities kan de afdaling vrijwel helemaal terug richting La Grave worden voortgezet.

Juist het ontbreken van gewone pistes maakt La Grave beroemd bij ervaren freeriders. Er zijn geen vaste afdalingen die iedere ochtend worden geprepareerd en gecontroleerd zoals in een normaal skigebied. Sneeuwkwaliteit, lawinegevaar, zicht en gletsjercondities bepalen welke route verantwoord is. De officiële exploitant omschrijft La Grave daarom zelf niet als een traditioneel skistation, maar als een hooggebergtegebied waarin skiërs buiten het beveiligde gedeelte zelf verantwoordelijkheid dragen.

De bergwereld is indrukwekkend. De 3.982 meter hoge La Meije rijst direct boven het gebied uit en rondom liggen gletsjers, steile rotswanden en hoge toppen van het Écrinsmassief. Vanaf 3.200 meter kijk je over de Glacier de la Girose en bij helder weer is in de verte zelfs de Mont Blanc zichtbaar.

La Grave is daardoor vooral geschikt voor zeer ervaren skiërs. Voor wie het terrein niet kent, is skiën met een berggids een logische keuze. Gletsjerspleten, lawinegevaar en snel veranderende omstandigheden horen hier daadwerkelijk bij het skiën. De gebruikelijke uitrusting voor off-piste terrein, waaronder lawinepieper, schep en sonde, is geen overbodige luxe.

Het dorp La Grave zelf past bij dat karakter. Het is een oud bergdorp aan de voet van La Meije en geen speciaal gebouwd wintersportstation. Grote appartementencomplexen en uitgebreide après-ski spelen nauwelijks een rol. De mensen die hier in de winter komen, kiezen meestal heel bewust voor de berg en het freerideterrein.

La Grave-La Meije kun je dan ook moeilijk beoordelen op het aantal pistekilometers of de verdeling tussen blauw, rood en zwart. Die cijfers zeggen hier nauwelijks iets. Het draait om het enorme hoogteverschil, de kabelbaan tot 3.200 meter en vooral de vrijheid om onder geschikte omstandigheden lange lijnen door het hooggebergte te skiën. Daarmee neemt La Grave een vrijwel unieke plaats in tussen de Franse skigebieden.