Sneeuwhoogte Frankrijk

Wintersport in Frankrijk speelt zich vaak op grote hoogte en over grote afstanden af. Vooral in de Franse Alpen liggen enorme skigebieden waar verschillende dalen en wintersportplaatsen met liften en pistes aan elkaar zijn gekoppeld. Wie graag lange tochten maakt, kan hier een hele dag onderweg zijn zonder dezelfde afdaling twee keer te nemen. Tegelijkertijd zijn er genoeg kleinere gebieden waar het overzichtelijk blijft.

Kenmerkend voor Frankrijk zijn de wintersportplaatsen die hoog in de bergen zijn gebouwd. In resorts als Val Thorens, Tignes, Les Arcs en La Plagne liggen veel accommodaties direct aan of vlak bij de piste. Daartegenover staan oude bergplaatsen als Chamonix, Morzine en Megève, waar wintersport onderdeel is geworden van een dorp dat er al veel langer stond. De verschillen in sfeer zijn daardoor groot.

Enorme skigebieden in de Franse Alpen

Frankrijk heeft een aantal van de grootste aaneengesloten skigebieden ter wereld. Het bekendste voorbeeld is Les 3 Vallées, waar onder andere Val Thorens, Les Menuires, Méribel en Courchevel met elkaar zijn verbonden. Met ongeveer 600 kilometer piste is het gebied groot genoeg om een week lang iedere dag een andere kant op te skiën.

Ook Paradiski behoort tot de grote namen. Les Arcs en La Plagne vormen samen een skigebied met ruim 400 kilometer piste en zijn via de Vanoise Express met elkaar verbonden. Andere bekende skiregio's zijn Tignes-Val d'Isère, Portes du Soleil, Grand Massif en het gebied rond Alpe d'Huez.

Die schaal is aantrekkelijk voor kilometervreters, maar ook minder ervaren skiërs kunnen er goed terecht. Grote Franse skigebieden hebben doorgaans veel blauwe pistes en aparte oefenzones voor beginners. In Frankrijk wordt bovendien groen gebruikt voor de eenvoudigste afdalingen, gevolgd door blauw, rood en zwart.

Hooggelegen wintersportplaatsen

Veel Franse skistations liggen aanzienlijk hoger dan traditionele dorpen elders in de Alpen. Verschillende resorts zijn in de tweede helft van de twintigste eeuw bewust op grote hoogte ontwikkeld, dicht bij de sneeuw en de pistes.

Val Thorens ligt op ongeveer 2.300 meter en behoort tot de hoogstgelegen wintersportplaatsen van Europa. Ook Tignes Le Lac en Val Claret liggen rond 2.100 meter. De skigebieden zelf reiken op verschillende plaatsen tot ruim boven de 3.000 meter.

Die hoogte is gunstig voor de sneeuwzekerheid. Tijdens een zachte periode kan het in het dal regenen terwijl hogerop nog sneeuw valt. Daar staat tegenover dat wind en slecht weer op grote hoogte meer invloed hebben. De hoogste liften kunnen bij storm gesloten blijven, terwijl lager in hetzelfde gebied nog prima geskied wordt.

Ski-in/ski-out is heel gewoon

Een typisch Frans verschijnsel is ski-in/ski-out. Veel wintersportplaatsen zijn zo ontworpen dat pistes tussen of langs appartementen en hotels lopen. In Avoriaz, Les Menuires, Flaine, Les Arcs en La Plagne kun je op veel plekken 's ochtends vrijwel voor de deur op de ski's stappen en aan het einde van de middag weer terug skiën.

Voor gezinnen is dat praktisch, omdat gesleep met ski's en skischoenen grotendeels achterwege blijft. Ook fanatieke skiërs verliezen weinig tijd voordat ze op de piste staan.

Niet iedereen houdt van de architectuur van de speciaal gebouwde skistations. Grote appartementencomplexen geven sommige plaatsen een ander karakter dan de traditionele dorpen in bijvoorbeeld Oostenrijk. Wie juist waarde hecht aan oude straten, chalets en een historisch dorpscentrum kan kijken naar Morzine, Samoëns, Megève of Chamonix.

Van Savoie tot de Zuidelijke Alpen

Het zwaartepunt van de Franse wintersport ligt in de Noordelijke Alpen, vooral in Savoie en Haute-Savoie. Hier liggen Les 3 Vallées, Paradiski, Tignes-Val d'Isère en Portes du Soleil. Ook bekende plaatsen als Chamonix, Megève, Morzine en Avoriaz bevinden zich in dit deel van Frankrijk.

Verder naar het zuiden verandert het karakter van de bergen. In de Zuidelijke Alpen liggen gebieden als Serre Chevalier, Montgenèvre, Pra Loup, Vars-Risoul en Isola 2000. De invloed van het mediterrane klimaat is hier sterker en de regio staat bekend om relatief veel zon.

Serre Chevalier combineert hooggelegen pistes met veel afdalingen door het bos. Montgenèvre ligt direct aan de Italiaanse grens en sluit aan op Via Lattea. Voor Nederlandse wintersporters is de reis naar de Zuidelijke Alpen langer, maar de gebieden bieden een interessant alternatief voor de bekende bestemmingen rond Savoie.

Wintersport in de Pyreneeën

De Alpen krijgen verreweg de meeste aandacht, maar ook in de Franse Pyreneeën wordt volop geskied. Langs de grens met Spanje liggen tientallen wintersportgebieden met een heel ander karakter dan de grote Alpenresorts.

Bekende namen zijn Grand Tourmalet, Saint-Lary-Soulan, Cauterets, Peyragudes, Font-Romeu en Les Angles. De gebieden zijn gemiddeld kleiner dan in de Alpen en de sfeer is vaak wat rustiger. Het landschap is eveneens anders, met een eigen bergcultuur en minder grote skistations.

Voor Nederlandse wintersporters vormt vooral de afstand een nadeel. De Pyreneeën liggen aanzienlijk verder weg dan de Noordelijke Alpen. Wie bewust eens een andere wintersportregio zoekt, vindt hier echter een deel van Frankrijk dat nauwelijks met Savoie of Haute-Savoie te vergelijken is.

Ook skiën in de Vogezen en Jura

Dichter bij Nederland liggen de Vogezen, met skigebieden rond onder meer La Bresse en Gérardmer. De bergen zijn hier veel lager dan in de Alpen, waardoor de sneeuwcondities sterker afhankelijk zijn van het winterweer. Tijdens koude en sneeuwrijke perioden kan er prima worden geskied, maar een zachte periode heeft sneller gevolgen voor de pistes.

Ook de Jura, langs de grens met Zwitserland, heeft verschillende skigebieden. Les Rousses, Métabief en Monts Jura behoren tot de bekendere bestemmingen. Naast alpineskiën speelt langlaufen hier een belangrijke rol.

Wie honderden kilometers piste zoekt, zal eerder naar de Alpen rijden. Voor een paar dagen in de sneeuw of een wintersport met jonge kinderen kunnen de kleinere Franse berggebieden juist interessant zijn.

Sneeuwzekerheid in Frankrijk

De sneeuwcondities verschillen binnen Frankrijk enorm. Een hooggelegen resort als Val Thorens of Tignes is niet te vergelijken met een gebied in de Vogezen. Zelfs binnen één skigebied kan er een groot verschil zijn tussen de laagste dalafdaling en de pistes boven 2.500 meter.

Hoogte is daarom een belangrijke factor bij het kiezen van een bestemming. Kunstsneeuwinstallaties ondersteunen in de grote gebieden de natuurlijke sneeuw en worden vooral gebruikt om belangrijke pistes en verbindingen open te houden.

Toch zegt hoogte niet alles. Wind kan op de open pistes boven de boomgrens een grote rol spelen en sneeuwval verschilt per regio en weersituatie. Op dagen met mist of zware sneeuwval kunnen lager gelegen bospistes bovendien prettiger zijn dan de hoogste afdalingen.

Kies niet alleen het skigebied, maar ook het dorp

In Frankrijk kan de keuze van de verblijfplaats een groot verschil maken. Binnen hetzelfde skigebied liggen soms dorpen die nauwelijks op elkaar lijken.

In Les 3 Vallées kun je bijvoorbeeld verblijven in het hooggelegen Val Thorens, het centraal gelegen Méribel, het mondaine Courchevel of het traditionelere Saint-Martin-de-Belleville. De pistes zijn met elkaar verbonden, maar de sfeer na de laatste afdaling is totaal verschillend.

Hetzelfde zie je in Portes du Soleil. Avoriaz ligt autovrij tussen de pistes, terwijl Morzine lager in het dal veel meer het karakter van een bestaand bergdorp heeft. Wie vooraf kijkt naar hoogte, ligging, sfeer en afstand tot de piste kan de bestemming veel beter laten aansluiten op de gewenste wintersport.

Actuele sneeuwhoogtes en wintersportweer

Door de grote verschillen in hoogte en ligging is actuele informatie voor Frankrijk extra belangrijk. De sneeuwhoogtes in Frankrijk geven een eerste beeld van de situatie, maar vertellen niet alles. Het aantal geopende pistes en liften, de weersverwachting en de webcams laten zien hoe een skigebied er daadwerkelijk bij ligt.

De sneeuw- en weersgegevens van de Franse wintersportbestemmingen worden dagelijks bijgewerkt. Daarmee zijn niet alleen de grote skigebieden in de Alpen te volgen, maar ook kleinere bestemmingen in de Pyreneeën, Jura en Vogezen.

Frankrijk onderscheidt zich vooral door de schaal en de enorme keuze. Je kunt op 2.300 meter hoogte vanuit je accommodatie de piste opstappen, dagenlang door een van de grootste skigebieden ter wereld trekken of juist verblijven in een oud bergdorp met een veel kleinschaliger karakter. Voor wintersporters die graag veel pistes ontdekken, blijft vooral die combinatie van hoogte, ruimte en grote verbonden skigebieden typisch Frans.